世代差異使亞裔美國的年輕領袖卻步
(Image: Illustration by Elizabeth Kaye / Source Images: Lightstock / Unsplash）
作者：Dorcas Cheng-Tozun ( 感謝【今日基督教】惠賜芝華宣道中文轉載權 )
最早為亞裔美國基督徒所寫的靈命塑造書籍之一，是由InterVarsity Press於1998年發行的《東方父母西方情》（Following Jesus Without Dishonoring Your Parents）。從書名上我們能認識到，這本書認為亞裔美國基督徒的信仰和門徒訓練通常與家庭和文化密不可分。關於呼召、宣教、教會群體和屬靈實踐等問題，亞裔美國基督徒通常透過家庭義務和文化遺產等跨越世代的鏡頭來看待——從而在事奉和門徒訓練方面產生複雜的觀點。
這種透過多層濾鏡看待信仰的方式，使人們更好理解《亞美基督教創新空間》（以下簡稱ISAAC）近期進行的「全國亞裔美國教會領袖實踐調查」中的一項重要發現：在接受調查的200多間亞裔美國基督教教會（或以亞裔美國基督徒為主的教會）中，約有35%教會表示教會董事會中沒有30歲以下的領袖。這個比例是參與調查的非亞裔教會報告中缺乏年輕領袖的教會數量的兩倍以上。
ISAAC的調查結果也與更廣泛的教會研究結果一致，這些研究結果顯示許多亞裔美國人教會正在老化，而且越來越少年輕人認同自己是基督徒。但是，在亞裔美國人的背景下，缺乏年輕的領袖顯示出兩世代之間在神學和文化上的重大差異，而這些差異影響了不同世代在關於社區認同、宣教的優先次序、領袖的多樣性和牧職接班等議題上的觀點。
Steve Wong是矽谷一間亞裔美國人小型教會的建堂牧師，他說像他這樣的教會常常自問：「我們服事的究竟是哪些人？」這不是個簡單的問題，因為亞裔美國人這個名詞包含了來自近20個不同族群的人，每個人都有自己不同的文化和生活經驗。
此外，第一代移民可能與第二代或第三代亞裔美國人有不同的期望和習慣，使得年輕一代較難與長輩共處。
Jason Ashimoto在南加州一間有400名會眾的Evergreen Baptist Church擔任主任牧師時，還不到40歲。他明白，他的領導能力取決於他駕馭這些世代差異的能力。
他在這間教會從年輕的實習生做起，他知道教會裡的長輩永遠會認為他太年輕，而他也尊重這個觀點。
他對本刊表示：「我不能對他們頤指氣使。這些是我的長輩。我總是要尊重他們。」因為他選擇像看待自己的祖父母那樣看待年長的會眾——關心他們、尊重他們，並承認他們的權威——因而隨著時間推移，他能夠贏得長輩們的信任。
但並非所有年輕的亞裔領袖都能如此輕鬆地適應差異。Steve Wong發現，曾在白人會友更多的教會聚會一段時間的亞裔美國人，較難以適應亞裔教會典型的「間接溝通」方式，包括不願直接地表達反對意見、避免衝突，或討論一些較困難的話題。
他解釋道：「在一間自認是亞裔美國人的教會裡，溝通的節奏是不同的。我們可能唱著相同的音符，但時間的標記是不同的。」
Mia Shin曾在一間韓裔美國人教會擔任平信徒領袖約20年，現在是加州中部一間新教會的主任牧師，她認為Z世代基督徒可能會因為這種間接的溝通方式，以及教會「避開」討論那些對他們而言很重要的話題而感到反感。
她告訴本刊，「透明度和真實性在年輕人的優先清單上非常重要。但以亞裔美國人和福音派為主的教會多數都不想在講臺上談論棘手的議題」。
曾長期在新英格蘭州的華人教會和非裔美國人教會服事的牧師Grace May也同意這一點，並補充說，這顯示了年長和年輕的亞裔美國人在神學上的重大差異。「很多年輕的亞裔美國人心中的優先事項之一是關於公義的問題。在神學保守的教會中，這個議題並不會被討論，或並非出於真正的關心而討論。」
May認為，許多亞裔教會缺乏探討結構性的罪和系統性的惡的訓練或表達方式，更專注於個人的救恩。這或許可以解釋為什麼ISAAC的研究發現，在COVID流行期間，參與「停止亞裔仇恨運動」的亞裔教會（34%）遠少於非亞裔教會（60%）。
另一個可能影響年輕人參與教會的神學障礙是女性擔任領袖職務。Shin和May在亞裔美國人教會服事時，她們的角色都受到限制，從不能講道到被禁止服事聖餐。她們經常看見比自己年輕、經驗更少的男性被賦予門徒訓練及領袖的位置，而自己被拒之門外。
ISAAC的研究證實了她們的經驗。在接受調查的亞裔美國教會中，有32%的教會不允許女性獨自授課教導成年男性，這一比例幾乎是非亞裔教會的兩倍。。
Grace May說：「也許本來會有更多女性蒙召擔任牧職，但如果她們沒有這方面的榜樣示範，而且被教導性別互補論的神學，並被排除在任何訓練之外，她們如何會考慮唸神學院或從事牧職？」
還有其他原因可能致使年輕的亞裔美國人不選擇進入教會事奉。本文訪問的每位領袖還有其他幾個想法，包括來自移民父母渴望他們在財務上成功的壓力；在營利或非營利機構裡有更吸引人的宣教機會；以及Z世代重視工作及生活的平衡，而多數亞裔美國教會仍期望他們的領袖能全天候24小時奉獻於教會。
因此，亞裔美國教會面臨的挑戰是：當年長的領袖與新世代之間存在如此顯著的文化及神學上的差異時，如何吸引、留住年輕的基督徒，並最終使他們成長。在第一線服事的人已經意識到這方面的需要，也意識到亞裔美國人信仰群體的健康所面臨的風險，因此正努力採取各種不同策略。
Steve Wong參與的福音聖約教會（Evangelical Covenant Church）致力於培養和訓練更多年輕的亞裔美國領袖。該教派呼籲更多亞裔領袖加入聖約教會，並將於2025年為年輕人召開一場領袖研討會。
另一方面，Mia Shin透過她的年輕教會採取更草根的方式，與附近的大學校園以及吸引年輕人的社區藝術團體聯繫。
她說：「教會必須去到年輕人身處的地方，關心他們，然後在他們準備好時，以愛心將他們帶入信仰群體。我們需要有彈性的適應能力，找到有創意的方法，在年輕一代現有的興趣圈子中與他們建立關係。」
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